Gran Canaria on Kanariansaarten kolmanneksi suurin saari. Se sijaitsee Atlantin valtamerellä noin 210 kilometriä Afrikan rannikosta, Kanariansaarten keskellä, Teneriffan ja Fuerteventuran välissä. Matkaa lähimpään Manner-Espanjan satamaan, Cádiziin on Gran Canarialta 1 350 km.
Gran Canaria on muodoltaan pyöreähkö ja rantaviivaa sillä on 236 kilometriä. Vaikka saaren pinta-ala onkin vain 1 570 km2 ja halkaisijaltaan se on noin 50 km, kutsutaan sitä myös pienoismantereeksi, sillä saarella rannikosta sisämaahan matkatessa voi huomata, että saarella on useita ilmastovyöhykkeitä: rannikolla ja vuoristossa vallitsee aina 400 metrin korkeuteen trooppinen ilmasto, ja 1 400 metriin saakka keskieurooppalainen- ja sen jälkeen jälkeen skandinaavinen ilmasto.
Gran Canaria on kiehtovalla tavalla monipuolinen; saarelta löytää uutta ja vanhaa, hiekkarantoja ja kaupunkielämää, vilkasta yöelämää ja asumattomia alueita.
Saaren pohjoisosa on selvästi vehreämpi kuin sen kuiva eteläosa, ja pohjoisen maisemia kaunistavatkin vehreät laaksot, kun taas Etelässä hallitsevat Maspalomasin dyynialue ja lukuiset vaaleat hiekkarannat.
Saaren sydämeen matkaamalla puolestaan pääsee nauttimaan upeista tuliperäisen vuoriston tarjoamista näköaloista ja maisemista.
Vaikka Gran Canarian tunnetuimiksi alueiksi ovat suurelle yleisölle tulleet Las Palmas loistavine ostosmahdollisuksineen, sekä saaren rantalomakohteet ja niiden ympärivuotinen auringonpaiste, voi saarelta löytää paljon muutakin.
Gran Canaria on suosittu matkailukohde; siellä vierailee vuosittain yli 2 miljoonaa turistia. Suurin osa suuntaa etelän Playa del Inglesiin, Maspalomasiin ja Puerto Ricoon, joissa vähäsateinen ja pilvetön sää tarjoavat lähes aina aurinkovarman lomailysään. Kaupunkielämästä nauttivat suuntaavat puolestaan mielellään saaren pääkaupunkiin Las Palmasiin, jossa mm. järjestetään vuosittain karnevaali Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria.
Heti turistialueiden ulkopuolella maisemat muuttuvat täysin ja luonnon voi huomata olevan häikäisevän kaunista, -näin myös saaren kesiosien vuoriston karuimmilla alueilla. Pienissä kylissä ei ole merkkiäkään nykyajan modernista kehityksestä, sen sijaan menneiden aikakausien perinteet ja kulttuurin jättämät jäljet ovat osa tätä päivää.
Gran Canaria kuuluu Espanjan kuningaskuntaan ja sille on myönnetty autonominen itsehallinto. Saaren virallinen kieli on espanja, mutta englannilla tai saksalla, ja jopa suomellakin voi pärjätä turistialueilla aivan mainiosti.
Saaren historiasta mainittakoon, että Gran Canarian alkuperästä on olemassa useita tarinoita, joita aikoinaan jo kreikkalaiset ja roomalaiset runoilijat sekä historiankirjoittajat sepittivät. Saaren alkuperäisväestöä kutsuttiin kanarioiksi. Nämä kookkaat, vaaleat asukkaat elivät metsästämällä ja kalastamalla. Gran Canarian alkuperäisväestö kunnioitti lakia ja järjestystä, vaikka elivätkin vielä kivikautisella asteella valloittajien saapuessa saarelle. Ensimmäinen yritys saaren liittämiseksi Espanjaan tehtiin jo vuonna 1402, mutta siinä onistuttiin vasta useiden yhteenottojen jälkeen vuonna 1483, valloittajina Isabella ja Ferdinand.
Gran Canaria on muodoltaan pyöreähkö ja rantaviivaa sillä on 236 kilometriä. Vaikka saaren pinta-ala onkin vain 1 570 km2 ja halkaisijaltaan se on noin 50 km, kutsutaan sitä myös pienoismantereeksi, sillä saarella rannikosta sisämaahan matkatessa voi huomata, että saarella on useita ilmastovyöhykkeitä: rannikolla ja vuoristossa vallitsee aina 400 metrin korkeuteen trooppinen ilmasto, ja 1 400 metriin saakka keskieurooppalainen- ja sen jälkeen jälkeen skandinaavinen ilmasto.
Gran Canaria on kiehtovalla tavalla monipuolinen; saarelta löytää uutta ja vanhaa, hiekkarantoja ja kaupunkielämää, vilkasta yöelämää ja asumattomia alueita.
Saaren pohjoisosa on selvästi vehreämpi kuin sen kuiva eteläosa, ja pohjoisen maisemia kaunistavatkin vehreät laaksot, kun taas Etelässä hallitsevat Maspalomasin dyynialue ja lukuiset vaaleat hiekkarannat.
Saaren sydämeen matkaamalla puolestaan pääsee nauttimaan upeista tuliperäisen vuoriston tarjoamista näköaloista ja maisemista.
Vaikka Gran Canarian tunnetuimiksi alueiksi ovat suurelle yleisölle tulleet Las Palmas loistavine ostosmahdollisuksineen, sekä saaren rantalomakohteet ja niiden ympärivuotinen auringonpaiste, voi saarelta löytää paljon muutakin.
Gran Canaria on suosittu matkailukohde; siellä vierailee vuosittain yli 2 miljoonaa turistia. Suurin osa suuntaa etelän Playa del Inglesiin, Maspalomasiin ja Puerto Ricoon, joissa vähäsateinen ja pilvetön sää tarjoavat lähes aina aurinkovarman lomailysään. Kaupunkielämästä nauttivat suuntaavat puolestaan mielellään saaren pääkaupunkiin Las Palmasiin, jossa mm. järjestetään vuosittain karnevaali Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria.
Heti turistialueiden ulkopuolella maisemat muuttuvat täysin ja luonnon voi huomata olevan häikäisevän kaunista, -näin myös saaren kesiosien vuoriston karuimmilla alueilla. Pienissä kylissä ei ole merkkiäkään nykyajan modernista kehityksestä, sen sijaan menneiden aikakausien perinteet ja kulttuurin jättämät jäljet ovat osa tätä päivää.
Gran Canaria kuuluu Espanjan kuningaskuntaan ja sille on myönnetty autonominen itsehallinto. Saaren virallinen kieli on espanja, mutta englannilla tai saksalla, ja jopa suomellakin voi pärjätä turistialueilla aivan mainiosti.
Saaren historiasta mainittakoon, että Gran Canarian alkuperästä on olemassa useita tarinoita, joita aikoinaan jo kreikkalaiset ja roomalaiset runoilijat sekä historiankirjoittajat sepittivät. Saaren alkuperäisväestöä kutsuttiin kanarioiksi. Nämä kookkaat, vaaleat asukkaat elivät metsästämällä ja kalastamalla. Gran Canarian alkuperäisväestö kunnioitti lakia ja järjestystä, vaikka elivätkin vielä kivikautisella asteella valloittajien saapuessa saarelle. Ensimmäinen yritys saaren liittämiseksi Espanjaan tehtiin jo vuonna 1402, mutta siinä onistuttiin vasta useiden yhteenottojen jälkeen vuonna 1483, valloittajina Isabella ja Ferdinand.